Četné chemické reakce v našem organismu potřebují kyslík dodávaný dýcháním, potravou a tekutinami. Část tohoto kyslíku je přeměněna na oxid (kysličník), který – pokud není neutralizován – je nebezpečný. Tyto kysličníkové vazby jsou nazývány volnými radikály. Tyto radikály nejsou stabilní a aby se stabilizovali, přitahují elektrony ze sousední buňky, kterou tím destabilizují a tak začíná řetězová reakce. Tento proces může usnadnit rozvoj rakovinných buněk, ale také urychlit rozvoj arteriosklerózy proliferací buněk endotelu (vnitřní vrstvy cév, která je v přímém styku s cirkulující krví), což způsobuje zúžení cév. Máme ovšem v těle jistý počet enzymů, které působí jako antioxidanty. To znamená, že blokují tvorbu volných radikálů a znemožňují tak jejich přeměnu ve škodlivé činitele. Mezi těmito enzymy je třeba jmenovat především glutathion-peroxidátu a superoxid-dismutázu. Podle biochemických výzkumů však mohou enzymy účinkovat jedině díky přítomnosti koenzymů - především selen, zinek, vitamín C, vitamín E...